EL AZÚCAR

Noviembre 2019. El Viceministerio de Transportes y la Asociación Azucarera dieron a conocer detalles del plan de transporte que se ejecutará durante el periodo de zafra, que comprende noviembre 2019 a abril 2020.

Se preveé que 1,200 rastras transporten caña por todo el país en 13 departamentos, por lo que se ha dispuesto dos horarios, de 9:00 a.m. a 4:00 p.m. y de medianoche a 4:00 a.m. que se aplicarán tanto para la ruta de la zona costera, así como para la ruta considerada oficial.

La primera contempla el Puerto de La Libertad-carretera El Litoral, Cangrejera-San Luis Talpa, zona de Comapala, Costa del Sol, San Luis la Herradura hasta Zacatecoluca y que tiene como único destino los ingenios El Ángel y la Cabaña. La segunda abarca la carretera entre Comalapa-Terminal del Sur, calle Principal-calle San Marcos, avenida Cuba-Bulevar Venezuela-Bulevar del Ejército-50 avenida Norte, calle Fenadesal y avenida Peralta-Troncal del Norte.

En el periodo de zafra se realizarán 270 mil viajes ida y vuelta, por lo que la industria azucarera garantiza que a todos los vehículos usados para el transporte de caña se les realizó el control de emisión de gases, con el objetivo de proteger al medioambiente; además, al 100% se les hizo revisiones técnicas, a fin de evitar cualquier desperfecto en carretera que genere congestionamientos o accidentes.

Otra medida tomada es que todo el transporte cuenta con seguros de daños a terceros, y los motoristas fueron previamente capacitados por el Viceministerio de Transporte.y cuentan con la licencia correcta.

Del 100% del parque vehicular nacional, el transporte usado para llevar caña representa el 0.11%, y gracias a la coordinación en conjunta con el VMT, para el periodo de zafra 2018-2019 se redujo significativamente la cantidad de accidentes de tránsito, gracias a que el sector contrata gestores del VMT para coordinar la cirulación entre San Salvador y San Vicente y cuenta con grúas que atienden cualquier transporte varado. Además, llevan un vehicular a través de GPS.

La industria azucarera también apoya al Ministerio de Obras Públicas, Fovial y las alcaldías en la reparación y mantenimiento de calles por donde pasa la carga; también realiza trabajos de poda de ramas y árboles en los alrededores de la ruta cañera y se encarga de la limpieza de ésta.

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Cuánta ignorancia se refleja cuando no se conocen las leyes de nuestro país. Hablar de la producción del azúcar sin aludir de forma correcta a los marcos regulatorios existentes, es caer en imprecisiones dolosas que dañan la imagen de la agroindustria azucarera salvadoreña.

Hace 18 años, por ejemplo, se creó por ley el Consejo Salvadoreño de la Agroindustria Azucarera (CONSAA) y desde entonces, existe un registro ordenado y actualizado por año sobre la capacidad instalada de los ingenios y las áreas cultivadas con caña de azúcar.

El CONSAA es una entidad autónoma, que está integrada de forma, verdaderamente, representativa. Además de los ministerios de Economía, y Agricultura y Ganadería, en su directorio está el sector de los ingenios y el de los productores de caña. Éstos últimos, son electos de forma democrática, en un proceso donde los cañeros de la zona de Occidente, Central y Oriental votan de forma directa y secreta.

Este año, el Directorio del CONSAA acordó de forma unánime un importante incremento de los ingresos netos a favor de los productores de caña, generados por el autoconsumo industrial, las ventas de azúcar y miel final, estableciendo 56% para los productores de caña y 44% para las centrales azucareras o ingenios. La decisión fue resultado del estudio técnico hecho por una empresa consultora, reconocida internacionalmente, entre junio a diciembre de, en el mar 2018 en cumplimiento a la Ley de la Producción, Industrialización y Comercialización de la Agroindustria Azucarera de El Salvador.

El Consejo lleva, por tanto, 18 años cumpliendo su función de ley: propiciar la armonía entre los productores de caña con los ingenios azucareros y velar por el crecimiento sostenible de la producción de azúcar; fortalecer la inversión, la investigación en el campo y el mejoramiento genético de la caña, lo que contribuye a que la agroindustria crezca de forma ordenada.

Lo que está fuera del alcance del CONSAA es controlar aspectos como la siembra de caña. Hacerlo es ir contra los principios constitucionales de la libre contratación y la libertad económica. El productor es quién decide qué cultivo o a qué actividad se quiere dedicar y cuánto cultivar en sus tierras.

Gracias al ordenamiento propiciado por la Ley de la Agroindustria y la acción del CONSAA, el crecimiento del área cultivada con caña de azúcar en el país en los últimos 20 años ha sido solo de un 3.93%, mientras que en el mismo período la producción de caña ha incrementado 31% y la producción de azúcar 67%. Todo el incremento en producción es el resultado de las mejoras en la productividad agrícola en el campo y la industrial en los ingenios. En otras palabras, para la zafra 2018-2019 se está produciendo más y con mayor eficiencia azúcar en casi la misma cantidad de tierra cultivada en la zafra 1997-1998 (78 mil hectáreas).

La ecuación es simple: el CONSAA ha velado por la mejora en la productividad y esto redunda en mayores beneficios para los productores, porque la caña de azúcar es un cultivo eficiente y sostenible y por consiguiente, hay una generación de fuentes de empleo permanente y directo para más de 50 mil familias salvadoreñas.

La principal tarea del CONSAA es apoyar para que el cultivo y la agroindustria de la caña de azúcar se mantenga y se siga desarrollando, tratar de afectar la imagen del sector azucarero, es menospreciar a miles de salvadoreños que a lo largo de décadas han trabajado con gran esfuerzo y contribuido al desarrollo socioeconómico del país.

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Un total de 70 personas concluyeron este 27 de julio una capacitación sobre buenas prácticas agrícolas con énfasis en la conservación de humedales, impartida por la Fundación del Azúcar (Fundazucar) y el Ingenio Chaparrastique, en coordinación con el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) y la Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA).

La “Capacitación en buenas prácticas agrícolas del cultivo de caña de azúcar” se dirigió a productores de los municipios de San Miguel y El Tránsito, ambos del departamento de San Miguel. Entre marzo y julio, los agricultores, administradores de fincas y técnicos agrícolas del Ingenio Chaparrastique y el MARN se formaron con el contenido del “Manual de Buenas Prácticas Agrícolas para el Cultivo de Caña de Azúcar”, un instrumento innovador que promueve un manejo sostenible de esta actividad agroindustrial.

Este proceso de formación forma parte del “Proyecto para el Manejo Integral de los Humedales en las lagunas de Olomega y el Jocotal”, ejecutado por la JICA; por ello incluyó temáticas clave sobre la protección y conservación de humedales.

La clausura se realizó en la recién inaugurada Plataforma de Observación de la laguna El Jocotal, parte del proyecto de la JICA. En el evento participó Rosa Vilma Rodríguez, directora ejecutiva de Fundazucar; Wilfredo Parada, gerente agrícola de Ingenio Chaparrastique; Jaime Espinoza, jefe de la Unidad de Humedales del MARN; y Shinichiro Tsuji, subjefe del Proyecto para el Manejo Integral de los Humedales en las Lagunas de Olomega y El Jocotal.

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Seguramente has oído en repetidas ocasiones que el azúcar causa diabetes, ¿no? Bueno, esto no es necesariamente cierto. Es simplemente un error común que deriva de la frase “usted tiene azúcar en la sangre”.

Y aunque sí, la diabetes es causada por tener azúcar en la sangre, no es precisamente por ingerir azúcar . Ni siquiera es algo que esté comprobado científicamente. La diabetes es una de las enfermedades metabólicas más frecuentes, caracterizada por la presencia de niveles elevados de glucosa en la sangre debido a insuficiencia en la secreción o función de la hormona insulina.

Existen dos tipos de diabetes: Tipo 1 se diagnostica cuando una persona no tiene insulina producida por su cuerpo y, aunque no lo creas, se desconoce por qué ocurre esto. Mientras tanto, el Tipo 2 se caracteriza por una disminución gradual en la eficacia de la acción de la insulina. La diabetes tipo 2 solía ocurrir en personas mayores, pero ahora también se encuentra en niños y adolescentes. Este aumento mundial se debe a varios factores: crecimiento y envejecimiento de la población, el modo de vida sedentario, incremento de obesidad y hábitos erróneos de alimentación.

Es aquí donde radica el punto: La creencia de que comer azúcar causa diabetes es el error más común sobre la diabetes. Pero ya sabemos que lo que predispone a una persona a la diabetes es la genética, el sobrepeso y llevar un estilo de vida poco saludable, así como no hacer suficiente actividad física y los malos hábitos alimenticios.

Lo que debes entender es que la diabetes es una enfermedad en la que los niveles de glucosa (azúcar) de la sangre están muy altos. La glucosa no es algo que encontrarás únicamente en comidas con azúcar, si no también, en alimentos como la fruta. ¿Tú crees que vendrá un especialista a decirte que no comas frutas? Difícilmente eso suceda. Aquí es donde viene el giro que no esperabas: los alimentos con azúcar pueden ser incorporados en dietas de pacientes que padecen diabetes. Para muchas personas, la cantidad adecuada de carbohidratos en las comidas es de 45 a 60 gramos. El tamaño de las porciones es importante y que forme parte de un control en la dieta. Elimina el mito de que el azúcar produce diabetes y disfruta con moderación de los alimentos azucarados.

Respecto a los factores dietéticos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación (FAO) han dejado claro que el consumo de azúcar no está implicado en la etiología de la diabetes. No existen evidencias de que el azúcar cause deterioro en el control de glucosa en la sangre a largo plazo ni de que cause un exceso en la secreción de insulina.

FUENTE: Youandsugar.co.za thesugarassociation

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La educación en el mundo según Irina Bokova, Directora General de la UNESCO, recalca la trascendencia que tiene la educación al afirmar “El poder que tiene la educación es fundamental para formar ciudadanos reflexivos, comprometidos y competentes, capaces de trazar el camino a seguir hacia un planeta más seguro, más ecológico y más justo para todos”. Estas palabras animan a todos los sectores económicos de la sociedad a formar parte del cambio a través de la educación y aplicar acciones encaminadas a evolucionar y alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible planteados por las Naciones Unidas.

El Sector Azucarero de El Salvador se suma al esfuerzo del país e impulsa acciones que promueven la educación en las comunidades, implementando proyectos que permiten desarrollar las competencias, actitudes y comportamientos que llevarán al desarrollo integral de la población, beneficiando durante el 2016 a un total de 11,170 personas.

Como parte de ese esfuerzo los ingenios azucareros del país ejecutan diferentes programas, entre los que destacan “El poder que transforma” implementado por el Ingenio La Cabaña en alianza con FUNPRES desde el año 2012 en los centros escolares: Herbert De Sola, Caserío Huitiupa, Caserío El Chaparral y Cantón San Rafael; ubicados en el municipio de El Paisnal. Con este programa se beneficiaron a 1,130 personas durante el año 2016, educando a la comunidad para lograr una convivencia pacífica; fomentando y preparando a los estudiantes para afrontar el mundo competitivo e incorporando en cada centro escolar un manual de convivencia, clubs extracurriculares, aprendizaje de valores y centros de mediación. Además, como parte del programa se brinda formación a docentes en estrategias metodológicas de enseñanza, mejorando de esta forma la calidad educativa.

Otro programa que tendrá impacto en la comunidad es “Formación del Carácter” que será implementado durante el 2017 por el Ingenio La Cabaña en alianza con Fundación Forja, este pretende fortalecer el carácter de los estudiantes mediante capacitaciones sobre el bienestar personal y social. Para el año 2017 se tiene proyectado atender a 146 alumnos de parvularia de los centros escolares de la zona de influencia del ingenio.

Asimismo desde el año 2008 el Ingenio El Ángel también cuenta con el programa “El poder que transforma” implementado en alianza con FUNPRES, beneficiando anualmente a 3,445 personas de los siguientes centros escolares del municipio de Apopa: Escuela Petacones, Complejo Educativo Ingeniero Guillermo Borja Nathan y Parvularia Berta Arlina Molina, además del Centro Escolar José Roberto Wright del municipio de Usulután. El objetivo de este programa es contribuir a generar una cultura de paz, integración social y sana convivencia, con el fin de prevenir la violencia.

Por otra parte para el Ingenio JIBOA es fundamental apoyar la formación técnica de jóvenes, por ello implementa desde el año 2016 el programa “Prácticas profesionales y formación técnica para jóvenes”, con el objetivo de crear espacios para desarrollar prácticas profesionales de acuerdo al área de especialización de cada joven, programa ejecutado en el departamento de La Paz y San Vicente, beneficiando en el 2016 a 8 jóvenes procedentes del programa Alianza Puentes para el Empleo de ITCA-USAID y de la Universidad de El Salvador, Cede Paracentral de San Vicente. Una vez concluido el programa los jóvenes pueden optar y aplicar a un empleo en el Ingenio JIBOA.

En la zona occidental del país Grupo CASSA impulsa la educación en las comunidades cañeras ejecutando programas como “Desarrollo Humano en la Primera Infancia”, que tiene como objetivo educar a los niños entre 4 y 9 años en valores y buenos hábitos de vida a partir de su formación en la Ludoteca Móvil CASSA, desde el inicio del programa en el 2012 Grupo CASSA ha beneficiado a 4,865 personas. Otro programa de Grupo CASSA orientado a la educación es el “Programa Supérate CASSA”, que forma a jóvenes de alto rendimiento de escuelas públicas en inglés, computación y valores. Para ello, se crearon dos Centros Supérate-CASSA que son parte del Programa Empresarial Supérate, ubicados en Sonsonate y San Miguel.

Con la puesta en marcha de los proyectos anteriores el Sector Azucarero aporta al desarrollo de las comunidades fomentando una educación de calidad que estimula el progreso de los jóvenes.

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De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO por su siglas en inglés) en los alimentos y específicamente en la forma en cómo se cultivan, producen, consumen, transportan, almacenan y comercializan, se encuentra la conexión fundamental entre las personas y el planeta, y la vía hacia el crecimiento económico inclusivo y sostenible.

Es entonces imprescindible colocar la mirada sobre la agricultura y el proceso de transformación en el que se encuentra para alcanzar la sostenibilidad y la seguridad alimentaria, asimismo, la agricultura desempeña un papel fundamental en la lucha contra los efectos negativos del cambio climático que tanto afectan a la sociedad.

Con el fin de afrontar estos nuevos retos la agroindustria azucarera a través de FUNDAZUCAR lleva a cabo desde la zafra 2015-2016 el Plan de Sensibilización sobre buenas prácticas agrícolas en el cultivo de caña de azúcar, el cual esta dirigido a trabajadores agrícolas, estudiantes, padres de familia, jóvenes lideres, ADESCOS, promotores de salud, entre otros. El plan tiene como objetivo generar un cambio en la cultura agrícola, incentivando a la comunidad a implementar prácticas de cultivo sostenibles en armonía con el medio ambiente y con la sociedad.

Las temáticas impartidas como parte del plan sensibilización abarcan manejo responsable de insumos agrícolas, hidratación, seguridad y salud ocupacional en las labores agrícolas, trabajo infantil, insolación y automedicación. Como resultado del plan de sensibilización en el 2016 se logro concientizar a 9,057 personas de las comunidades rurales azucareras, con la apuesta de generar un cambio en la forma de cultivar la caña de azúcar y otros cultivos alternos.

Paralelamente al plan de sensibilización en las comunidades, FUNDAZUCAR realiza capacitaciones sobre buenas prácticas agrícolas a productores de caña de azúcar, con la finalidad ampliar la visión de los productores hacia temas medio ambientales y sociales, ejecutando planes de acción que incluyen la implementación de prácticas de cultivo sostenibles como por ejemplo:

• Seguridad y Salud Ocupacional, comprende la adquisición de un botiquín de primeros auxilios, construcción de duchas para el personal agrícola y el uso de equipo de protección adecuado para los trabajadores agrícolas.
• Aplicación de fertilizantes, incluye adquisición y uso de fertilizantes avalados por el Ministerio de Agricultura y Ganadería; calibración del equipo para fertilizar, selección de la formula química a aplicar de acuerdo a los resultados del análisis de suelo, implementación de un plan de fertilización y uso de fertilizantes de bandera verde.
• Seguridad en bodegas, contempla la aplicación de las medidas de seguridad para almacenar los agroquímicos, tanto medio ambientales como de seguridad personal; la señalización de las bodegas, las técnicas de almacenamiento de agroquímicos y la implementación de los cuidados dentro de la misma.

Ambos programas tienen como propósito incentivar a la población a realizar cambios en la cultura agrícola que permitan alcanzar un progreso sostenido de las comunidades rurales, además de promover la sostenibilidad de la Agroindustria Azucarera.

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Durante una reunión de colegas zamoranos que celebramos cada año para intercambiar con diferentes promociones, conversé con mi amigo ingeniero Julio Arroyo, actual gerente de la Asociación Azucarera de El Salvador.

 

Aproveché para abordarlo sobre varios aspectos que estimo de interés para los lectores, haciéndole estas preguntas: ¿Cuánta caña se planta, producción de azúcar y otros aspectos relacionados con el cultivo? Se siembran 115,000 manzanas, el promedio de producción por manzana es de 65 toneladas y el rendimiento de azúcar por tonelada es de 230 libras, o sea, 150 libras por manzana; sin embargo, necesitamos mejorar mucho, pues en Guatemala se producen 100 toneladas por manzana, y en Honduras y Nicaragua, 85, comparados con nosotros, con solo 65.

¿Qué podríamos hacer para aumentar la productividad? Tenemos que emplear más tecnología, ejemplo: renovar cañales cada cinco años, ampliar el uso de mejores variedades y semilla de calidad, mejorar la fertilización con base en análisis de suelos y, donde fuese posible, utilizar riego, pues actualmente solamente un 15 % del área cuenta con ello. ¿Cuánta caña se quema para cosechar? Un 83 %, y dentro de esta, un 20 % es por acción delictiva. ¿Crees que algún día se dejará de quemar? Sería lo ideal, pero hay factores por resolver, ejemplo: usando la mecanización se desplaza mano de obra y por ahora la caña es una de las fuentes de trabajo más importantes. Además, los trabajadores se oponen a cortar sin que antes se queme, pues encuentran que es más fatigoso y tienen temor de que algunos animales los dañen y los manden al hospital por largos períodos. También es de pensar que al cosechar con máquina queda mucho material vegetal en el campo que luego se seca, y si la caña ha germinado y enseguida la delincuencia le da fuego, las pérdidas son muy grandes.

¿Qué tanta azúcar producimos a escala mundial? Solamente el 0.4 %; en cambio, Brasil y la India producen el 21.1 % y 12.8 %, respectivamente, pero con la caña se dan 50,000 empleos directos y muchos más indirectos. ¿Cuánta caña producen los agricultores privados y cuanta los ingenios? Son 7,000 productores y producen el 78 %; 20 % es bajo sistema de renta fija o variable y 2 % directamente los ingenios.

¿Por qué se observa tanto entusiasmo entre los agricultores en plantar caña? Por ahora es una actividad rentable. Cierto que los años pasados fueron de vacas flacas debido a la sequía, pero para la zafra que estamos empezando, el agricultor está muy optimista, dado que los precios internacionales han mejorado.

¿Ha disminuido la ganadería al cambiar pastos por caña? Es cuestión de rentabilidad. La ganadería de leche requiere presencia cada día y hora del año, sus productos no cambian de precio en muchos años; sin embargo, los costos no perdonan y se incrementan constantemente.

¿Qué se hace con el resto, si se produce más azúcar que la que el país demanda? El 43 % se consume en el país; 14 % va al mercado preferencial y el 43 % restante va al mercado internacional, el que este año se ve bien, pero en años pasados era muy bajo.

¿Cuáles son actualmente los mayores problemas que afrontan los agricultores y la industria azucarera? Son varios, pero los más relevantes son las quemas delictivas o no programadas; luego la amenaza frecuente a varios productores que vienen a los ingenios solicitando que se les auxilie para continuar con sus cultivos, y los ingenios están apoyando a muchos a abordar y resolver tal situación.

 

Conociendo las intimidades del cultivo de la caña (2.ª parte) 

Entrevista al ingeniero Julio Arroyo.

Los cañeros presionan para que les paguen por el bagazo que se quema para generar energía eléctrica. ¿Es factible esto? Respuesta: Tradicionalmente los ingenios han quemado bagazo para producir vapor en sus calderas, pero de los seis solamente cuatro están generando energía, y para producir un megawatt han invertido $1,300,000 y así poder satisfacer sus necesidades y algún sobrante se vende. Cabe mencionar que el bagazo en un 50 % es agua y la otra mitad es fibra. Pienso que en el futuro puede existir la posibilidad de pagar con base en fibra a los que producen 65 toneladas por manzana o más, y a aquellos que producen menos, estimularlos a elevar su producción. Como antes indiqué, hay dos ingenios de los seis que aún no generan energía. Entonces, los productores que entregan a ellos reclamarían.

¿Existe la posibilidad de que se repita la fuga de melaza a algún río nuevamente? Nunca se había presentado y esta vez lamentablemente sucedió. Hay preocupación en la industria poniendo mayor esmero por evitarlo. Creo que hoy en día la mayoría de los almacenes de melaza se hacen en tanques y no en pilas.

¿Cómo se comercializa el azúcar cuando producimos más de lo que el país necesita? Como antes lo expresé, 43 % se consume localmente; 14 % va al mercado preferencial y 43 % al mercado internacional, que siempre ha sido el más bajo y este año se observa muy atractivo.

¿Qué más se produce de la caña, además de azúcar? Melaza, alcohol, energía y en algunos países, bioplásticos

Siempre me ha inquietado que en el futuro se pueda presentar una situación con la caña similar a la del añil, algodón y el café. Ustedes, ¿se han puesto a pensar sobre alguna alternativa que pudiese ser rentable y orientar a los agricultores si algo se presentara? Algunos ingenios ya están probando con plátano, cacao, etc, pero también es recomendable que el sector oficial ayudara (CENTA), pues juntos y coordinados podríamos encontrar alternativas viables y estar preparados para alguna eventualidad.

Sobre lo anterior, ¿consideras que convendría con anticipación enviar técnicos calificados a observar avances en países con mayor desarrollo para conocer novedades? Los ingenios a menudo envían técnicos a Guatemala, Colombia o Brasil, y a veces pasan una zafra entera y traen novedades que se aplican localmente. Pero sería conveniente que el sector oficial también lo hiciera, y no solamente en materia de caña, sino en otros cultivos novedosos y que luego las experiencias adquiridas se divulgaran.

En cierta ocasión visité EMBRAPA en Brasil y me informé que allí habían encontrado algunas variedades de caña que no requerían el uso de nitrógeno, pues por primera vez me enteré que algunas gramíneas también fijan nitrógeno del aire en igual forma que las leguminosas. Traje toda la información y se la entregué a algunos amigos que tenía en El Ángel, La Cabaña, Central de Izalco y Jiboa. Han pasado los años y no vi que lo probaran. Cierto día vino a verme el ingeniero Ever Quiñónez de La Cabaña y le conté de este tema. A este sí lo vi entusiasmado y me ha invitado que lo visite para contarme de sus experiencias. ¿Conocías algo de este tema?  He leído y escuchado algo, pero no tengo información. Hablaré con Ever, a quien le guardo especial respeto y estima.

¿Tienes algo más qué agregar? Primeramente agradecerte por interesarte en estos y otros temas. Luego, que los cañeros y la industria estamos muy optimistas con la zafra que se inicia, pues los precios internacionales están interesantes. Esto ayudará a mejorar la situación de algunos cañeros que han sufrido por la sequía y precios bajos de los dos últimos años. Dios quiera que todo salga bien, como son nuestros deseos.

Artículo elaborado por: Manuel Mauricio Martínez
Publicado en La Prensa Gráfica en Noviembre de 2016
Enlace: http://www.laprensagrafica.com/2016/11/30/dpt3011-gotas-agricolas

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El cultivo de caña de azúcar es conocido por el proceso industrial del cual se extrae el azúcar, sin embargo, en El Salvador la caña de azúcar representa una tradición que esta íntimamente ligada a la memoria cultural salvadoreña.

Su mayor ambiente de influencia se concentra en la gastronomía, con su participación en platillos típicos como el gallo en chicha, además a partir del siglo XIX la elaboración de dulces tradicionales se convierte en elementos imprescindibles de las fiestas patronales salvadoreñas, como un ingrediente más de la identidad nacional, de la cual surge una variedad de dulces como: dulce de panela, melcocha, alfeñique; conjuntamente con el tradicional jugo de caña extraído de la caña roja o caña de seda.

Esta tradición que todavía perdura sobresale en los municipios de la zona paracentral, oriental y occidental de El Salvador, según datos de la Dirección de Economía Agropecuaria del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), la mayoría se ubica en el departamento de San Vicente, con aproximadamente 47 moliendas situadas en los municipios de Apastepeque, Verapaz, San Lorenzo, Guadalupe, Tepetitán y Santo Domingo; el departamento de Cuscatlán cuenta con 33; La Paz con 27 y Cabañas con 11. Con un total aproximado de 107 moliendas a nivel nacional.

Esta práctica artesanal se realiza entre noviembre y mayo de cada año, por lo que no es extraño que en algunos lugares se celebren elecciones de la Reina de la Caña de Azúcar o se desarrollen Ferias de Panela, en un afán por destacar el valor artesanal y tradicional de estos productos, paralelos a la agroindustria cañera del país con la que comparten sus orígenes.

Uno de estos ejemplos es la Feria de la Panela de Apastepeque, realizada este año en la Molienda Divina Providencia, en el marco del centenario del nombramiento de la ciudad; estas ferias son una oportunidad para mantener vivas nuestras tradiciones y para dar a conocer a los jóvenes el proceso artesanal que todavía se conserva en algunas regiones del país.

Estos productos forman parte del patrimonio cultural salvadoreño, lo que les permite a los productores de panela y otros derivados artesanales de la caña de azúcar comercializar sus productos con mayor facilidad, en las diferentes actividades culturales del país. Uno de estos productores es la Cooperativa ACOPANELA integrada por productores de panela de dicho municipio de San Vicente que se especializa en la elaboración de productos de dulce de panela y panela granulada.

Estos productores representan una parte importante de la economía local donde se desenvuelven, incorporando un proceso artesanal y en algunos casos semi-artesanal que todavía utiliza el trapiche para realizar diversos productos, siendo el principal el dulce de panela que se emplea para realizar los dulces artesanales, bebidas y platos culinarios autóctonos.

Fuente: Eran mares los cañales, Historia de la caña de azúcar en El Salvador.

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La Agroindustria Azucarera de El Salvador ha sufrido diversas transformaciones a largo de la historia, el nivel de competitividad en el ámbito mundial ha exigido una constante actualización de la industria que permita enfrentar los retos para abrirse espacio en los mercados internacionales.

Para la zafra 2015-2016 la Agroindustria Azucarera de El Salvador cultivó 81,700 hectáreas de caña de azúcar que se transformó mediante procesos industriales en los ingenios azucareros en 649,305 toneladas métricas de azúcar y 302,540 toneladas de melaza.

La producción de azúcar esta destinada a satisfacer la demanda a nivel nacional y la exportación hacia los mercados preferenciales y otros mercados internacionales.

La Agroindustria Azucarera ha sido proactiva a nivel internacional, formando parte de Tratados de Libre Comercio firmados con países como: Estados Unidos, República de China – Taiwán, Unión Europea, México, entre otros. Además de la reciente exportación en el año 2015 hacia China Continental, en la cual se exportó azúcar cruda para un total de 98,700 toneladas métricas, que correspondieron al 12.53% de la producción de la zafra 2014-2015. Dicha exportación se pudo realizar gracias a la gestión del Ministerio de Economía para disminuir el arancel en China al azúcar salvadoreña.

Asimismo, la iniciativa del Sector Azucarero ha hecho posible que la Agroindustria Azucarera de El Salvador exporte azúcar y sus derivados hacia países como: Indonesia, Puerto Rico, España, Haití, República Dominicana, Perú, Reino Unido, los Países Bajos, entre otros.

Estas acciones permitieron que las exportaciones de azúcar alcancen un 4.2% de las exportaciones del país, lo que genera beneficios para productores de caña pequeños, medianos y grandes; cooperativistas e independientes; y para los más de 50 mil empleos directos que genera el sector.

La Agroindustria Azucarera de El Salvador se ha logrado posicionar entre los primero 25 países exportadores de azúcar del mundo y en el séptimo lugar de exportadores netos de azúcar cruda entre más de 90 países productores, de acuerdo con la publicación del Sugar Year Book 2016 de la Organización Internacional del Azúcar (ISO por sus siglas en inglés). En relación a Centro América, El Salvador siendo el país más pequeño de la región se ubica como el segundo mayor productor de azúcar y el primero en productividad industrial y eficiencia entre los ingenios de la región.

Para la zafra 2016-2017 se espera exportar 493,000 toneladas métricas de azúcar al mercado mundial y preferencial y 275,000 toneladas de melaza, teniendo como proyección de destinos de exportación de azúcar los países de Estados Unidos, Taiwán, Indonesia, Europa y para la exportación de melaza Estados Unidos, el Caribe y Europa.

Las constantes actualizaciones en inversión e innovación del Sector Azucarero han logrado colocarlo como una fuente de ingresos para el país, dinamizando el flujo económico que genera toda la cadena de valor del azúcar y representando un aporte importante para estimular el crecimiento económico del país.

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Para el sector azucarero salvadoreño, el desarrollo sostenible, la generación de empleo, la reducción y mitigación de impactos socioeconómicos y ambientales es vital para el progreso de El Salvador. Dentro de las comunidades, estudios señalan que en los municipios donde el cultivo de caña es una actividad importante, la calidad de vida puede ser mejor que en otros municipios agrícolas del país. Inclusive hay comunidades que dependen casi en su totalidad de la agroindustria azucarera.
Se puede resaltar algunos impactos que genera la presencia del sector azucarero sobre su área de influencia.
• Apoyo a centros escolares con desarrollo de infraestructuras
• Donaciones de paquetes escolares; equipamiento de computadoras, bibliotecas y material deportivo; cursos de alfabetización, becas y trabajos conjuntos con universidades salvadoreñas; capacitaciones a profesores; creación de “salas de nivelación
• Programa “Escuelas Saludables”: refrigerios escolares, campañas médicas bimensuales, prestación de servicios médicos en oftalmología, odontología, pediatría, suministro de vitaminas y fumigación de las instalaciones educativas
• Atención médica a comunidades específicas en las que se desarrollan brigadas médicas, atención en salud curativa, preventiva y nutrición
• Programas permanentes de monitoreo de aguas residuales, emisiones gaseosas y seguimiento a los indicadores biológicos presentes en el área de influencia.
• Proyecto “Limpiemos nuestros campos”: impulsar reciclaje y reutilización de ceniza, cachaza, bagazo, materiales ferrosos, baterías, llantas, plásticos, vidrio y envases de productos agroquímicos.

Por otra parte, para realizar la producción en la agroindustria, los ingenios compran bienes y servicios que luego transforman y convierten en azúcar cruda, azúcar refinada, y otros productos. Esa transformación se denomina como el valor agregado, que a su vez representa el pago a todos los factores productivos que la hicieron posible. Cuando los ingenios compran bienes y servicios locales producen un enlace hacia atrás y cuando venden su producción en el mercado nacional, un enlace hacia adelante en la actividad económica del país. Además, las diferentes transacciones que ocurren en la cadena de valor generan el pago de impuestos directos e indirectos en todos sus procesos. Los ingenios azucareros contribuyen con impuestos a varios municipios del país así como al gobierno central.
Como sabemos, el azúcar es vital para la producción de muchos productos de consumo masivo y es usada como ingrediente principal en grandes empresas como confiterías y bebidas, hasta pequeños empresarios panaderos, pastelerías, etc. Más de 200 mil personas dependen de la agroindustria azucarera de las cuales 50.000 personas trabajan directamente en el sector, entre estos, la mayor proporción corresponde a actividades agrícolas, de fábrica y transporte.
El sector azucarero además produce energía eléctrica a partir de la biomasa, diversificando su oferta de productos y aportando acciones para que el país mejore la calidad del aire y disminuya su dependencia de los combustibles fósiles. Esto es de gran importancia porque genera empleo formal, beneficia al medio ambiente y permite reducir la dependencia de la energía eléctrica producida con derivados del petróleo que son importados, contribuyéndose así a disminuir el déficit de la balanza comercial.
La agroindustria azucarera se ha preocupado en construir un mejor país a través de empleos estables, valor agregado en la producción de azúcar, diversificación, capacitaciones continúas, educación, apoyo a las comunidades y medio ambiente.
Fuente: Informe Azucarero Estudio ESEN

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