La Asociación Azucarera espera que se alcancen hasta 720,000 toneladas métricas de azúcar. La cosecha anterior tuvo una caida del  9%.

La Asociación Azucarera de El Salvador prevé que la zafra 2025-2026 deje entre 700,000 y 720,000 toneladas métricas de azúcar. En la cosecha pasada se produjeron 687,000 toneladas métricas de azúcar, lo que significó una reducción del 9% para el sector.

“Con eso recuperaríamos lo que hemos perdido en esta última temporada. Esta nueva zafra 2025-2026, que comenzará en noviembre próximo, esperamos que se recupere porque hasta el día de hoy el invierno ha sido bastante favorable para el cultivo. Hemos tenido una distribución de lluvia bastante uniforme. Todavía estamos por ver el cierre de septiembre que ha comenzado con muchas lluvias, pero estamos optimistas y listos para comenzar”, dijo Julio Arroyo, director ejecutivo de la gremial.

Arroyo indicó que la merma de la cosecha pasada podría significar “unos $30 o $40 millones menos de ingresos por exportaciones”. Asimismo, recordó que la reducción en la zafra 2024-2025 se dio por varios factores, entre ellos “que se han reducido algunas áreas de cultivo y otra es bajo rendimiento por efectos climáticos”.

“Nos afectó tanto los rendimientos en el campo, de producción de caña por hectárea, como también los rendimientos de los ingenios, obtuvimos un poco menos de azúcar por cada tonelada procesada”, expuso.

Arroyo también explicó que otro de los problemas que enfrenta el sector es la falta de mano de obra, pero lo están solventando con el uso de maquinaria lo cual les permite cosechar en verde, es decir, no quemar la caña.

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El sector cañero presentó un plan técnico–científico que busca eliminar gradualmente la quema de caña y migrar a la cosecha mecanizada en verde para 2040.

La agroindustria azucarera de El Salvador dio un paso clave hacia una producción más sostenible con la presentación del «Plan de reconversión a cosecha en verde del sector azucarero», un estudio elaborado por el Instituto de Investigación sobre Cambio Climático (ICC) que establece la viabilidad técnica para implementar de manera gradual la cosecha sin quema en todo el país.

El análisis concluye que el 77 % del área actualmente cultivada con caña tiene condiciones para adoptar la cosecha en verde mecanizada, lo que permitirá avanzar hacia un modelo productivo menos dependiente del fuego y con menor impacto ambiental. El horizonte de implementación planteado llega hasta el año 2040, con metas intermedias para proteger áreas sensibles como carreteras, zonas habitadas y reservas naturales antes de 2030.

«Estamos comprometidos con una producción que no solo sea eficiente, sino que también cuide nuestro entorno, garantice la inocuidad y promueva el bienestar de nuestras comunidades», afirmó Tomás Regalado, presidente de la Fundación del Azúcar (Fundazúcar), durante la presentación.

Por su parte, Julio César Arroyo, director ejecutivo de la Asociación Azucarera de El Salvador, destacó que el sector está integrado por unos 7,000 productores que cada año cultivan alrededor de 6 millones de toneladas de caña, de las cuales se obtienen cerca de 700,000 toneladas de azúcar y 300,000 toneladas de melaza para abastecer el mercado interno y exportar a destinos como Estados Unidos, la Unión Europea, el Reino Unido, el Caribe, Sudamérica y Asia. Las exportaciones del sector rondan entre $240 y $250 millones anuales.

Arroyo explicó que, pese a que la última zafra cerró con una caída del 9 % en la producción por factores climáticos y reducción de áreas cultivadas, el sector espera recuperar niveles en la próxima zafra 2025-2026, que comenzará entre finales de noviembre y principios de diciembre. «El invierno ha sido bastante favorable para el cultivo y proyectamos alcanzar entre 700,000 y 720,000 toneladas métricas de azúcar», señaló.

El dirigente también resaltó que la mecanización es clave para enfrentar la creciente falta de mano de obra agrícola y para avanzar hacia la cosecha en verde. «Ya la mitad de la caña se cosecha con maquinaria, lo que permite no quemar el cultivo y adaptarnos a los retos de disponibilidad de trabajadores», explicó.

Cada jornalero manual puede cortar entre cuatro y seis toneladas diarias, pero la mecanización permite cubrir grandes extensiones —unas 35,000 hectáreas— con menos impacto ambiental y mayor eficiencia.

Desde el enfoque científico, Marco Martínez, director de operaciones del ICC, indicó que aunque la quema de caña aporta menos del 1 % de las emisiones nacionales de gases de efecto invernadero, su eliminación trae beneficios relevantes: mejora la salud y fertilidad del suelo, protege la biodiversidad y reduce la dispersión de ceniza en comunidades y carreteras.

«El fuego ha sido parte de la agricultura por siglos, pero hoy el cambio climático y la salud ambiental exigen nuevas prácticas. La mecanización es la vía más viable para la transición», afirmó.

Con este plan, la industria busca cumplir compromisos internacionales de adaptación al cambio climático —incluidos en las Contribuciones Nacionalmente Determinadas (NDC)— y mantener la competitividad de un sector que, además de generar divisas, es referente regional en productividad agrícola e industrial. «Nuestro esfuerzo es seguir siendo un origen confiable y competitivo de azúcar y melaza para el mundo», concluyó Arroyo.

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La zafra 2025-2026 en El Salvador espera procesar 6.5 millones de toneladas de caña y producir 720,000 toneladas métricas de azúcar.

La agroindustria azucarera de El Salvador proyecta una zafra 2025-2026 con una molienda de 6.5 millones de toneladas de caña de azúcar y una producción de aproximadamente 720,000 toneladas métricas de azúcar, según informó Julio César Arroyo, director ejecutivo de la Asociación Azucarera de El Salvador (AAES).

Estas cifras representan un incremento respecto al ciclo anterior, que cerró con 6 millones de toneladas de caña y 687,157 toneladas de azúcar.

Arroyo atribuyó el aumento a la distribución de las lluvias durante los últimos meses, lo cual favoreció la maduración de los cultivos. Indicó que “el invierno ha tenido una distribución uniforme de las lluvias, lo que permite estimar un mejor rendimiento para el próximo ciclo”.

Producción anual y estructura del sector

El sector azucarero genera un volumen anual promedio de 6 millones de toneladas de caña, producida por aproximadamente 7,000 cañicultores distribuidos en distintas zonas del país. La caña es procesada para la obtención de azúcar, melaza y alcohol. La industria también tiene un impacto en el empleo en zonas rurales, con contrataciones temporales y permanentes en las distintas etapas del ciclo productivo.

La zafra azucarera incluye labores como la siembra, el mantenimiento, el corte y el transporte de la caña a los ingenios, donde se realiza el proceso de molienda y refinación. Los ingenios funcionan bajo una estructura empresarial integrada que involucra a los productores independientes, las cooperativas, los ingenios y otras entidades vinculadas a la cadena productiva.

Exportaciones y mercados internacionales

En el ciclo anterior, las exportaciones de azúcar sumaron $153.2 millones hasta agosto de 2025, lo que representó una disminución de $19.7 millones en comparación con el mismo periodo del año anterior. La caída fue atribuida a la reducción en los volúmenes producidos y a las condiciones del mercado internacional.

El azúcar producido en El Salvador se exporta a más de 20 destinos. Entre los principales mercados están Estados Unidos, la Unión Europea y el Reino Unido. Estos destinos operan bajo cuotas preferenciales que permiten la colocación de alrededor de 66,000 toneladas métricas anuales en condiciones diferenciadas.

La industria también realiza exportaciones de melaza, un subproducto del proceso de refinado, utilizado en la elaboración de alcohol y otros insumos. El comportamiento de las exportaciones varía según los precios internacionales del azúcar crudo y refinado, así como por los costos logísticos y las tasas arancelarias.

Procesos productivos y tecnología

El cultivo de caña de azúcar en El Salvador se realiza en distintas regiones del país. La elección de las variedades, el calendario de siembra y las prácticas agronómicas responden a condiciones técnicas y climáticas. Los ingenios utilizan tecnologías de extracción, evaporación, cristalización y centrifugado para la obtención del producto final.

La eficiencia en el proceso de molienda y la extracción del jugo influyen en el rendimiento por tonelada de caña. Posteriormente, el producto se almacena, empaqueta y distribuye según los requerimientos del mercado nacional e internacional. La melaza también es almacenada y transportada para su comercialización o procesamiento adicional.

Marco normativo y sostenibilidad

La producción azucarera está sujeta a regulaciones nacionales e internacionales en materia de calidad, inocuidad, medio ambiente y relaciones laborales. El sector participa en programas de certificación voluntaria y en esquemas de responsabilidad social que buscan mejorar la gestión de los recursos y las condiciones de los trabajadores.

Además, se han implementado prácticas de manejo de suelos, uso racional del agua y control biológico de plagas para reducir impactos. La industria ha trabajado en alianzas con instituciones técnicas y organismos internacionales para el desarrollo de investigaciones y mejoras tecnológicas.

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Productores de caña y azucareras aportarán a la sostenibilidad del sector con una cuota técnica que garantizará la operatividad del CONSAA

La Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó con 57 votos una nueva contribución económica que deberán asumir los productores de caña de azúcar y las centrales azucareras durante el ejercicio fiscal 2026. Esta medida se enmarca en los esfuerzos del Estado por consolidar un modelo agroindustrial más eficiente, competitivo y sostenible, centrado en uno de los pilares históricos de la economía salvadoreña.

Según lo estipulado en el decreto legislativo, la contribución será de $0.000891 por cada libra de azúcar extraída. Este monto técnico permitirá mantener la operatividad del Consejo Salvadoreño de la Agroindustria Azucarera (CONSAA), la entidad encargada de regular, supervisar y promover la cooperación entre productores e ingenios del sector. También financiará actividades administrativas, de investigación y desarrollo en beneficio de toda la cadena productiva.

CONSAA: un actor clave para la modernización del sector

Desde su creación en 2001, el CONSAA ha desempeñado un rol clave en la aplicación de la Ley de la Producción, Industrialización y Comercialización de la Agroindustria Azucarera. Su trabajo abarca desde la promoción de tecnologías agrícolas hasta el fortalecimiento del marco institucional que permite acuerdos justos entre cañeros e ingenios.

El nuevo aporte económico no solo garantiza la sostenibilidad financiera del CONSAA, sino que también contribuirá a asegurar la continuidad de programas orientados al mejoramiento genético de la caña, la capacitación técnica de los agricultores y la investigación aplicada. Esto resulta esencial para enfrentar los desafíos del cambio climático, los costos de producción y la creciente competencia en los mercados internacionales.

 

Perspectivas para el desarrollo económico local y la inversión extranjera

El sector azucarero es uno de los principales motores de la economía rural salvadoreña. Genera alrededor de 50,000 empleos directos e indirectos y representa más del 3% del PIB agropecuario. Además, es una fuente importante de divisas a través de las exportaciones, especialmente hacia Estados Unidos y mercados del Caribe.

Esta nueva contribución, al ser una medida planificada y proporcional, no representa una carga excesiva para los actores productivos. Al contrario, abre oportunidades para una gestión más moderna, articulada y transparente. Para los inversionistas internacionales, representa una señal positiva de estabilidad institucional y de compromiso con el desarrollo sostenible.

Por su parte, emprendedores salvadoreños podrán encontrar nuevos espacios para innovar, ya sea en la transformación de derivados del azúcar, servicios logísticos, tecnologías limpias o biotecnología aplicada al agro. El fortalecimiento del CONSAA podría facilitar alianzas público-privadas y la atracción de fondos de cooperación internacional.

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Una industria con futuro

El artículo 16 de la Ley de la Agroindustria Azucarera establece que es competencia del Órgano Legislativo, con base en la propuesta del Ministerio de Hacienda, fijar el monto de la contribución anual. El consenso alcanzado refleja un equilibrio entre la necesidad de financiar al ente regulador y la capacidad de pago del sector.

A futuro, se espera que esta medida contribuya a consolidar una agroindustria moderna, resiliente y competitiva, capaz de seguir generando empleo, riqueza y oportunidades para las comunidades rurales. La caña de azúcar, más que un cultivo tradicional, es hoy una palanca para el desarrollo sostenible de El Salvador.

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